Le cerveau change vraiment avec l’âge
L’une des principales raisons pour lesquelles la mémoire peut sembler moins vive après 55 ans est simple : le cerveau change avec l’âge, même chez les personnes en bonne santé. Certaines zones du cerveau rétrécissent avec le temps, notamment les zones impliquées dans l’apprentissage et les tâches mentales plus complexes. La communication entre les cellules cérébrales peut devenir moins efficace, la circulation sanguine dans le cerveau peut diminuer et l’inflammation peut augmenter. Rien de tout cela n’entraîne automatiquement une démence. Mais cela peut donner l’impression que le traitement mental est plus lent. C’est pourquoi de nombreuses personnes âgées remarquent qu’elles ont besoin de répéter, de se concentrer davantage ou de prendre un peu plus de temps qu’auparavant pour se souvenir de certains détails. En fait, le fait d’avoir besoin de plus de temps pour apprendre quelque chose de nouveau est considéré comme un phénomène normal du vieillissement, et non comme une preuve que quelque chose ne va pas.
C’est également la raison pour laquelle les plaintes relatives à la mémoire après 55 ans concernent moins la « perte de mémoire » au sens dramatique du terme que la vitesse de récupération. Une personne peut toujours connaître l’information, mais il lui faut plus de temps pour la retrouver. Les noms restent sur le bout de la langue. Il est plus difficile d’effectuer plusieurs tâches à la fois. Les distractions interfèrent davantage qu’auparavant. La bonne nouvelle, c’est que les cerveaux vieillissants conservent une capacité d’adaptation.
Les recherches examinées par le NIA suggèrent que le cerveau reste capable de changer et de compenser, même à un âge avancé. Ainsi, la première explication de la raison pour laquelle les problèmes de mémoire deviennent souvent perceptibles après 55 ans n’est pas nécessairement une maladie. Il s’agit du fait qu’un cerveau vieillissant en bonne santé devient un peu plus lent et moins efficace, ce que les gens ressentent souvent comme un oubli. Ce changement peut être frustrant, mais il n’a rien à voir avec la démence.
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