Depuis la route, cette immense structure ressemble à une serre commerciale ordinaire. Sa charpente métallique s’élève au-dessus d’un petit pâté de maisons en Tasmanie, en Australie. Des panneaux transparents recouvrent le toit et les murs. À travers le verre, on aperçoit des rangées de plantes vertes. On dirait un lieu conçu uniquement pour cultiver des denrées alimentaires. Ce n’est qu’une fois l’entrée franchie que la surprise se révèle aux visiteurs.

Le propriétaire est un horticulteur expérimenté qui travaille avec les plantes depuis plus de quarante-cinq ans. C'est au début des années 1980, alors qu'il travaillait aux Pays-Bas, qu'il a entendu parler pour la première fois de personnes vivant à l'intérieur de serres. Cette idée ne l'a plus quitté. Des décennies plus tard, il disposait enfin du terrain, des connaissances et de la confiance nécessaires pour tenter l'expérience lui-même.

Au premier abord, les visiteurs ne voient que des légumes, des herbes aromatiques, des outils et des allées étroites. Puis ils remarquent des murs en bois derrière le feuillage. Une porte apparaît entre les plantes grimpantes. Des fenêtres donnent sur les plates-bandes. Cette serre n’abrite pas une simple remise ni un bureau de jardin. Elle constitue la résidence à plein temps de son propriétaire. Celui-ci a réuni sous un immense toit un lieu d’habitation, une production alimentaire, un espace de travail et la vie quotidienne. Le résultat est simple, pratique et tout à fait personnel. Pour comprendre pourquoi cela fonctionne, le meilleur point de départ est le sentier menant à sa porte d’entrée.