Certaines trouvailles dans les granges sont passionnantes en raison de la poussière, du mystère et du sentiment qu’une machine oubliée a, d’une manière ou d’une autre, traversé le temps. Celle-ci est passionnante pour une autre raison : la voiture elle-même avait des années d’avance sur son époque. Cachée depuis la fin des années 1990, une rare Jensen FF MkI est réapparue après environ trois décennies d’inactivité, portant toujours sa finition d’origine, son histoire et rappelant aux passionnés à quel point l’ingénierie britannique pouvait être audacieuse dans les années 1960. Lorsque le propriétaire, M. Pickard, est décédé en 1997, sa famille a pris une décision simple. Elle a garé la voiture dans un garage, fermé les portes et ne l’a pas touchée. Ce choix discret a transformé la Jensen en une véritable capsule temporelle.
Pour comprendre pourquoi cela est important, il faut remonter à 1966. Au salon de l’automobile de Londres, Jensen présente l’élégante Interceptor, une grande routière dessinée par Touring de Milan et dotée d’une réelle présence. Mais si l’Interceptor suscite l’admiration, c’est sa sœur moins connue, la Jensen FF, qui fait véritablement sensation sur le plan technique. En surface, la FF semblait étroitement liée à l’Interceptor. Mais en dessous, elle accomplissait quelque chose que l’industrie avait à peine osé tenter sur une voiture de route de série. Le « FF » signifiait Ferguson Formula, et ce nom signalait l’une des percées les plus importantes de l’époque.
La Jensen FF est devenue la première voiture de série au monde dotée de quatre roues motrices, une réalisation remarquable qui a vu le jour une quinzaine d’années avant qu’Audi ne fasse du système Quattro un nom familier. Son système envoyait la puissance aux deux essieux, avec une répartition avant/arrière d’environ 37/63, ce qui permettait à la grande GT de délivrer ses performances avec plus de contrôle et de confiance. Et ce n’est pas tout. La FF a également introduit le système de freinage antiblocage Dunlop Maxaret sur une voiture de série, ce qui en fait l’un des premiers pionniers de la technologie ABS sur route. À la fin des années 1960, c’était à la limite de la science-fiction. Aujourd’hui, des caractéristiques telles que la transmission intégrale et les freins antiblocage sont considérées comme allant de soi. À l’époque, Jensen construisait l’avenir et l’enveloppait dans une belle carrosserie britannique au style italien.