La foudre a fendu un rocher en deux — ce que les gardes forestiers ont découvert en dessous les a horrifiés

Quelques semaines plus tard, Vivian retourna avec Jonah près du rocher brisé. Une clôture provisoire entourait la cavité où la boîte de Vale avait été cachée. L’exploitation forestière restait suspendue pendant que les tribunaux examinaient le litige foncier, et les enquêteurs continuaient d’interroger North Ridge au sujet de la page manquante du carnet. « Difficile de croire qu’un seul coup de foudre ait permis de découvrir tout ça », dit Jonah. Vivian regarda le rocher brisé. « C’est Vale qui a fait le plus dur. L’orage ne fait que lui redonner la parole. »

Son téléphone sonna. C'était l'équipe des archives. Ils avaient trouvé une lettre non ouverte datant de 1778 et adressée à Nathaniel Vale. L'expéditeur était l'arpenteur qui l'avait remplacé. Vivian écouta l'archiviste lire les dernières lignes à haute voix. Le messager disparu de Vale était toujours en vie. Le géomètre qui l’avait remplacé affirmait que les hommes de Harwood le retenaient près de Miller’s Crossing et ne le libéreraient que si Vale venait seul avant l’aube, sans aucun document. Vivian sentit un frisson la parcourir en se rappelant l’avertissement de Vale concernant son remplacement. Il devait savoir que ce rendez-vous pouvait être un piège. C’était pour cela qu’il avait d’abord caché le relevé original.

Vivian raccrocha le téléphone. Jonah comprit immédiatement. « Donc Vale n’a pas simplement disparu en chemin. » Vivian acquiesça. La lettre ne prouvait pas ce qui lui était arrivé, mais elle expliquait sa peur. Vale avait caché la vérité sous le rocher avant de se rendre à un rendez-vous avec des hommes qu’il redoutait déjà. Et on ne l’a plus jamais revu…