Il avait été porté disparu lors d'une opération de sauvetage… puis une découverte alarmante dans son campement a tout changé

Dix jours plus tôt, Mia Harper avait quitté la maison de ses parents avant le lever du soleil, un sac à dos sur le dos, en promettant de revenir dimanche soir. Elle avait prévu de parcourir un circuit bien connu dans le nord de Black Ridge, de camper une fois près de Willow Creek, puis de rentrer avant le dîner. Sa mère ne s’en faisait guère. Mia avait déjà parcouru ce circuit deux fois auparavant. Elle emportait suffisamment de nourriture pour deux jours et un petit sifflet de secours accroché à l’une de ses bretelles, comme son père l’avait exigé.

Comme le dimanche soir s’était écoulé sans aucune nouvelle, ses parents ont appelé le poste des gardes forestiers. Vers minuit, des bénévoles ont inspecté les points de départ des sentiers. La petite voiture à hayon de Mia se trouvait toujours sur le parking est, fermée à clé et intacte. Son nom a été ajouté au tableau des personnes disparues avant l’aube. Des équipes se sont mises en route, accompagnées de chiens et de cartes. Pendant deux jours, elles n’ont trouvé que des empreintes de chaussures appartenant à des randonneurs inconnus.

Le troisième matin, un homme est arrivé au poste de commandement à bord d’un pick-up vert. Il s’est présenté sous le nom d’Oliver Grant et a demandé à consulter la carte des recherches. Tom s’attendait à ce qu’il lui donne des conseils sur la région. Au lieu de cela, Oliver a brièvement étudié les itinéraires et a secoué la tête. « Vous cherchez dans la mauvaise vallée », dit-il. Tom lui demanda comment il pouvait bien le savoir. Oliver désigna un point situé au-delà du bord de la carte. « Parce qu’elle n’est pas restée sur ce sentier. »