Des spéléologues découvrent une maison au fond d'une grotte… puis ils entendent un bruit à l'intérieur

Le docteur Croghan avait lui-même souffert de tuberculose. Il cherchait un traitement pour ses patients et peut-être aussi pour lui-même. L’expérience échoua, et il mourut de la maladie en 1849. Mara lut la date à haute voix. Ethan secoua la tête. « Donc, même lui n’a pas pu y échapper. » Elle regarda à nouveau les chaumières. Les cabanes en bois avaient disparu depuis longtemps, mais les bâtiments en pierre étaient toujours là. Elle se demanda combien de visiteurs passaient devant sans connaître leur histoire.

Lisa revint les chercher, et Mara lui montra l’ancien dessin sur la tablette. La garde forestière confirma que ces chalets étaient les vestiges protégés d’une expérience médicale qui avait échoué. Mara prit ses dernières photos depuis le sentier, en veillant à ce que le deuxième bâtiment apparaisse dans le cadre derrière le premier. Sur le chemin du retour, Ethan lui demanda si elle comptait toujours écrire sur les mineurs et les premiers touristes. « Oui », répondit Mara. « Mais ces patients méritent mieux qu’une simple légende. » Elle était venue pour documenter d’anciennes constructions. À présent, elle savait que c’étaient les gens qui constituaient le cœur de l’histoire.

À l’entrée, la lumière du jour la fit cligner des yeux. Ethan s’éclaircit la gorge. Mara jeta un regard en arrière, vers la grotte. Elle pouvait partir quand elle le souhaitait. Cinq des patients de Croghan n’avaient jamais eu cette chance.