Au lieu d’une attaque coordonnée, un chimpanzé, le vieux patriarche de la troupe, s’est avancé seul. Les autres chimpanzés se turent, l’observant. Il s’est approché lentement de l’homme hébété, ses mouvements étant délibérés. Les gardiens de zoo ont levé leurs fusils tranquillisants, leurs doigts planant sur les gâchettes.
Mais le vieux chimpanzé, Koko, ne montre aucune agressivité. Il s’arrête à quelques mètres d’Arthur, qui est maintenant debout. Koko s’est assis et a émis un léger halètement, signe d’apaisement. Arthur, qui se préparait à la fin, se contenta de le regarder, le souffle coupé.
C’est alors que Koko fit quelque chose qui laissa toute la foule bouche bée. Il tendit doucement un long doigt et toucha la chaussure d’Arthur, comme pour s’assurer qu’il allait bien. La douceur de ce geste a fait disparaître la tension dans l’air, remplacée par un silence stupéfait.