Les gardiens de zoo baissent leur équipement, observant avec incrédulité. Koko reste assis, gardien silencieux, se plaçant entre Arthur et le reste de la troupe curieuse. Il ne menaçait pas l’homme, il le protégeait. L’un des gardiens les plus anciens sentit une boule se former dans sa gorge – il savait exactement ce qui se passait.
Un mois auparavant, Koko avait perdu sa compagne de longue date, la matriarche de la troupe, victime d’une maladie soudaine. Le patriarche avait été profondément affligé, s’isolant de la troupe et refusant de se nourrir. Le personnel surveillait sa santé déclinante avec une inquiétude croissante.
À présent, en le voyant avec le vieil homme déchu, c’est comme si un interrupteur s’était déclenché. Ses yeux étaient clairs, sa posture était protectrice et, pour la première fois depuis des semaines, il semblait engagé et déterminé. L’homme frêle et terrifié avait réveillé ses puissants instincts protecteurs. Il veilla à ce que l’homme se sente comme chez lui, invitant un enfant à le câliner.