Ne sachant pas par où commencer, Walter a scanné la note et la photo et les a envoyées à un historien en ligne spécialisé dans les archives italo-américaines de la guerre. Quelques heures plus tard, l’historien lui a répondu, expliquant que le ton ressemblait à des messages laissés par des coursiers à quai impliqués dans des expéditions illicites pendant la guerre, des hommes qui faisaient transiter des marchandises par des fronts de mer contrôlés par la mafia.
Nombre de ces coursiers ont disparu dans les années 1940, a-t-il expliqué. Ils ont été punis pour avoir détourné les bénéfices de la contrebande ou ont disparu en essayant d’échapper aux réseaux criminels qui les contrôlaient. Leurs familles ont souvent eu droit à des récits vagues : ils sont morts à l’étranger, ils ne sont jamais rentrés chez eux, ils ont été « perdus pour la guerre »