Elle a révélé que le gardien de leur famille d’accueil était un homme nommé Derrick Vale, dont le tempérament explosait sans prévenir. Max avait l’habitude de le distraire, en s’interposant entre Vale et les plus jeunes. Elle a dit cela comme une vérité pratiquée, quelque chose qu’elle et Max avaient répété en silence, un rythme de survie appris bien avant qu’elle ne soit confiée à Manny.
Certaines nuits, Vale criait si fort que même le chien du voisin aboyait sans arrêt, comme pour essayer de l’étouffer. La fillette se cachait sous sa couverture tandis que Max maintenait la porte fermée avec son petit poids. Manny imaginait la terreur qui régnait ces nuits-là, la peur devenant une routine pour deux enfants seuls.