Il examina les restes carbonisés de l’abri de jardin. Les traces de brûlures étaient indéniables – un accélérateur avait été utilisé pour alimenter délibérément les flammes. Manny a tracé les marques de brûlure avec ses doigts gantés, reconstituant la scène dans son esprit. Il s’agissait d’une destruction intentionnelle de preuves. Vale n’avait pas simplement craqué ; il couvrait ses traces.
Les voisins, d’abord réticents à coopérer, ont échangé des commentaires à voix basse à travers des portes fendues, disant qu’ils avaient entendu « un garçon crier » la nuit où l’incendie a éclaté. Par la suite, aucun enfant n’a été revu entrant ou sortant de la maison. Leurs yeux remplis de peur ont tout dit à Manny. Ils se doutaient que quelque chose de terrible s’était produit, mais la peur de Vale les avait empêchés de parler.