Un chauffeur routier sauve une jeune fille (17 ans) inconsciente… puis la police fait une découverte surprenante…

L'inspectrice Laura Bennett était en train de remplir des formalités administratives lorsqu'un hôpital l'a appelée pour lui signaler la présence d'une jeune fille de dix-sept ans retrouvée inconsciente au bord de l'autoroute. À son arrivée, l'état de la jeune fille était stable, mais elle ne réagissait toujours pas. Un chauffeur routier du nom de Jack Mercer attendait à proximité. « Elle marchait sur l'accotement », a-t-il expliqué à Laura. « Puis elle s’est simplement effondrée. » Le permis de conduire de la jeune fille permettait de l’identifier comme étant Anna Cole.

Laura a fouillé le sac d’Anna en présence d’une infirmière. Il y avait de l’argent liquide, un téléphone déchargé, des papiers pliés, mais rien qui explique pourquoi elle se trouvait seule. Les médecins ont estimé que la déshydratation, l’épuisement et une légère commotion cérébrale en étaient probablement la cause. « Y a-t-il des signes indiquant qu’elle ait été frappée ou blessée ? » demanda Laura. Le médecin secoua la tête. « Non. Elle s’est probablement cogné la tête en s’effondrant. » Jack ajouta qu’Anna avait regardé derrière elle à deux reprises avant de tomber.

Laura a utilisé l’adresse d’Anna et a envoyé deux agents de patrouille au domicile des Cole. Personne n’a répondu. Une vérification du registre a révélé que deux véhicules étaient immatriculés au nom d’Helen et Richard Cole, mais un seul était garé devant la maison. L’autre, une berline sombre, avait disparu. Laura a regardé Anna à travers la vitre. Quelqu’un de cette maison se trouvait dehors. La question était de savoir pourquoi Anna était dehors sans être accompagnée et pourquoi ses parents n’avaient pas signalé sa disparition.