La traversée internationale au départ d’Heathrow avait commencé comme une opération classique. Sandra, hôtesse de l’air senior avec plus de dix ans d’expérience en cabine, s’est déplacée dans la section premium avec une efficacité éprouvée. Elle a vérifié les serrures de l’office, contrôlé le manifeste et souri chaleureusement aux visages familiers des voyageurs fatigués. Chacun des 280 sièges de l’avion était occupé ; le vol était complet, avec une liste d’attente qui avait laissé des dizaines de personnes bloquées à la porte d’embarquement.
Mais trois heures après le début du voyage, alors que les lumières de la cabine s’éteignaient pour permettre aux passagers de se reposer, l’atmosphère a subtilement changé. Sandra était en train de ramasser des verres vides près des rangées du milieu lorsque ses yeux se sont instinctivement arrêtés sur la rangée 14. Une jeune femme vêtue d’un pull beige trop grand est coincée dans le siège du milieu, sa posture est incroyablement raide et son visage est d’une pâleur mortelle.
Juste à côté d’elle, dans le couloir, un homme se penche dangereusement, chuchotant agressivement entre ses dents. La femme avait l’air d’une personne prise au piège dans un cauchemar vivant, complètement paralysée par l’étranger à côté d’elle.