À la milliseconde précise où la respiration de Daniel s’est synchronisée avec le sommeil, le comportement de la femme a changé du tout au tout. Elle a tourné la tête vers l’allée, à la recherche de Sandra. Elle ne s’est pas levée et n’a pas fait de bruit. Au lieu de cela, elle a lentement levé sa main droite juste assez haut pour dégager le bord du dossier du siège, en orientant sa paume directement vers la cuisine.
Lentement, délibérément, la femme a serré son pouce dans sa paume. Puis elle a replié ses quatre autres doigts par-dessus, emprisonnant le pouce à l’intérieur. Sandra sentit un frisson froid lui parcourir la colonne vertébrale. C’était le signaluniversel d’aide, le signe de détresse silencieux international conçu pour les victimes qui ne pouvaient pas parler à voix haute sans déclencher une violence physique immédiate de la part de leur ravisseur.
L’émission de sécurité publique que Sandra avait vue il y a des années résonnait dans son esprit. Déterminée à agir, Sandra s’empare d’un stylo bleu standard de la compagnie aérienne et d’une serviette à cocktail, qu’elle glisse dans le pli d’une couverture de rechange. Elle se glisse dans l’allée et dépose la couverture sur les genoux de la femme, en veillant à ne pas réveiller l’homme endormi.