Fait 8 : L’Islande est le pays qui publie le plus de livres par habitant
L’Islande publie plus de livres par personne que n’importe quel autre pays du monde. Avec sa population minuscule, elle produit un nombre extraordinaire de titres chaque année, soit environ un livre pour dix personnes. La lecture est profondément ancrée dans la culture islandaise, non seulement en tant qu’activité de loisir, mais aussi en tant qu’identité nationale.
Noël en Islande est enveloppé dans une tradition appelée « Jólabókaflóð » – le « déluge de livres de Noël » Chaque année, dans les semaines qui précèdent Noël, les éditeurs publient un flot de nouveaux livres, et les Islandais achètent et offrent des livres en guise de cadeaux de Noël à une échelle pratiquement inégalée ailleurs. La veille de Noël, il est de tradition d’ouvrir les livres offerts et de passer le reste de la soirée à lire, souvent accompagné de chocolat. Ce concept est devenu mondialement connu ces dernières années comme une sorte de tradition de vacances ambitieuse, mais en Islande, c’est tout simplement la façon dont Noël a toujours fonctionné.
La culture littéraire est profondément liée à la tradition plus ancienne des sagas islandaises, d’épiques récits médiévaux en prose écrits aux XIIe et XIIIe siècles, qui décrivent la vie des Islandais de l’âge des Vikings avec une remarquable sophistication dramatique. Les sagas sont encore largement lues en Islande aujourd’hui, dans leur version originale en vieux norrois, qui est assez proche de l’islandais moderne.