Si vous avez déjà entendu dire que les Japonais « s’assoient sur les toilettes face à l’avant », vous n’êtes pas le seul. C’est l’un de ces mythes de voyage qui semblent trop étranges pour être vrais. Mais la vraie réponse est beaucoup plus simple. L’idée vient principalement des toilettes traditionnelles japonaises de type accroupi, et non des toilettes modernes assises que la plupart des Japonais utilisent aujourd’hui. Ces anciennes toilettes sont utilisées en faisant face à la partie avant surélevée, ce qui peut donner l’impression, de l’extérieur, que les gens utilisent les toilettes « dans le mauvais sens »
Le Japon est aujourd’hui bien plus connu pour ses toilettes de style occidental équipées de bidets, de sièges chauffants et de commandes élaborées que pour ses toilettes accroupies. Les toilettes traditionnelles existent encore dans certains endroits plus anciens, comme les gares et les bars, mais elles sont beaucoup moins répandues qu’autrefois. En d’autres termes, l’image survit plus longtemps dans les récits de voyage que dans la vie quotidienne des Japonais.
La meilleure question n’est donc pas : « Pourquoi les Japonais s’assoient-ils face à la route ? » Mais plutôt : « Pourquoi les anciennes toilettes japonaises ont-elles été conçues pour être utilisées de cette manière ? » Une fois que l’on a compris cela, le mystère disparaît. Ce qui semble inhabituel aux yeux des étrangers n’est en fait qu’une façon pratique d’utiliser des toilettes conçues pour s’accroupir plutôt que pour s’asseoir. Et une fois que l’on place cette conception ancienne à côté de la culture japonaise des toilettes modernes, l’histoire devient encore plus intéressante : il s’agit de savoir comment un pays est passé de la tradition à l’innovation sans pour autant effacer complètement le passé.