Pendant une grande partie de l’histoire moderne du Japon, les toilettes accroupies n’étaient pas du tout inhabituelles. En fait, jusque dans les années 1960, les toilettes accroupies traditionnelles étaient plus courantes, et les toilettes de style occidental ne se sont répandues que progressivement par la suite. L’installation de toilettes assises dans les logements sociaux a donné un coup de fouet à cette évolution, normalisant ainsi leur utilisation au quotidien. Ce qui paraît aujourd’hui démodé était autrefois tout simplement la norme. La position « face à l’avant » n’était pas une curiosité. C’était tout simplement la façon dont de nombreuses personnes utilisaient les toilettes.
Puis le Japon a rapidement changé. Les fabricants de toilettes ont introduit des modèles avec siège à plus grande échelle et, plus tard, le pays est devenu connu dans le monde entier pour ses toilettes à bidet électronique. En 1976, la production de toilettes de style occidental et japonais était à peu près égale, mais par la suite, la production de toilettes de style occidental a rapidement augmenté. En 2015, les toilettes à siège ne représentaient plus que 1 % de l’ensemble des toilettes produites par Toto, l’un des principaux fabricants japonais.
Les écoles montrent comment ce chevauchement ancien-nouveau se manifeste encore dans la vie réelle. Selon une enquête menée en 2016 par le ministère de l’éducation, environ 60 % des toilettes des écoles primaires et secondaires publiques étaient encore de style japonais. Mais cette proportion a fortement diminué au fil du temps. En d’autres termes, les toilettes traditionnelles existent toujours, mais leur place dans la vie quotidienne diminue.
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