3. Le drapeau violet — la plupart des touristes n’en ont aucune idée
Tout le monde sait que le rouge signifie danger. Presque personne ne sait ce que signifie le drapeau violet — et pourtant, il flotte sur des centaines de plages chaque été. Le violet signifiela présence d’animaux marins dangereux: généralement des essaims de méduses, parfois des physalies, des raies ou des poux de mer. Cela ne signifie PAS la présence de requins (dans ce cas, la plage est évacuée et le protocole est totalement différent). Le piège : le drapeau violet flotte souvent lors de journées magnifiques, calmes et qui semblent parfaites — les mêmes courants chauds qui rendent la baignade agréable entraînent les méduses vers le rivage. Vous voyez un drapeau violet ? Demandez au maître-nageur ce qu’il y a dans l’eau avant que vos enfants ne s’y baignent. Ils adorent qu’on leur pose des questions.
4. Les vagues sournoises — la raison pour laquelle les locaux ne tournent jamais le dos
Sur certaines côtes — notamment dans le nord-ouest du Pacifique américain —, la mer envoie toutes les dix ou vingt minutes une vague bien plus grande que toutes les précédentes, qui déferle sur des dizaines de mètres en amont d’une plage sèche. On les appelle « vagues sournoises » parce que c’est exactement ce qu’elles font : elles arrivent sans prévenir, renversent les adultes et les entraînent sur le sable jonché de troncs d’arbres. Les signes que les locaux savent décrypter : du sable frais et humide bien au-dessus de la ligne de flottaison actuelle (la signature de la dernière vague surprise), des troncs de bois flottant échoués haut sur la plage (la mer les a mis là — et peut faire flotter un tronc de deux tonnes dans de l’eau à hauteur de cheville), et des panneaux d’avertissement qu’il faut prendre au pied de la lettre. La règle sur les côtes à vagues sournoises est une loi d’or :ne tournez jamais le dos à l’océan.