Au milieu d'une tempête de neige où la température avoisinait les -15, le chien d'une femme de 72 ans n'arrêtait pas de grogner devant la fenêtre. Lorsqu'elle a regardé à travers la vitre, elle a eu le sang glacé…

La tempête hivernale avait complètement isolé la cabane d’Evelyn du reste du département. À soixante-douze ans, elle était habituée au silence, mais avec des températures de moins quinze degrés, la forêt lui semblait immense et impitoyable. Assise près du poêle à bois, elle caressait l’épaisse fourrure de Duke, un berger allemand à la retraite, ancien chien de recherche et de sauvetage, qui avait appartenu à son défunt mari, Arthur. Duke était son ancrage, son dernier lien physique avec Arthur.

Sans crier gare, la queue de Duke se raidit. Il lâcha son os à mâcher, se leva lentement et s’approcha de la fenêtre givrée du salon. Il n’aboya pas. Au lieu de cela, il se mit en position d’attaque, basse et silencieuse : les oreilles plaquées en arrière, le corps tendu, le regard rivé sur la lisière de la forêt à l’extérieur.

Le cœur d’Evelyn se mit à battre plus fort. Duke était un ancien chien d’assistance très discipliné ; il lui arrivait rarement de donner l’alerte de cette manière pour des animaux sauvages. Tremblante, Evelyn essuya une trace de buée sur la vitre et scruta la tempête aveuglante. L’espace d’une fraction de seconde, une ombre sombre, de forme humaine, sembla se tenir immobile parmi les pins avant de disparaître dans le tourbillon de neige.