Il avait été porté disparu lors d'une opération de sauvetage… puis une découverte alarmante dans son campement a tout changé

Le carnet avait changé l'ambiance. Oliver n'avait pas vu Mia. Il avait entendu un signal au-delà de l'ancienne route, puis avait rassemblé de la corde, de la nourriture et une trousse de premiers secours. Ses notes décrivaient un sentier emporté par les eaux au-dessus d'une gorge. Il pensait que Mia l'avait traversé avant que la pente ne s'effondre derrière elle.

Tom continua sa lecture. Les dossiers d’Oliver révélaient le même schéma dans des disparitions plus anciennes. Des randonneurs quittaient des sentiers balisés à des carrefours forestiers tombés dans l’oubli, suivaient d’anciennes pentes en descente, puis se heurtaient à des falaises, des rivières ou des glissements de terrain. La végétation finissait par recouvrir ces chemins, jusqu’à ce que les cartes de recherche modernes les considèrent comme de la forêt vierge. Oliver avait passé des années à retracer ces itinéraires et à récupérer du matériel. Les mêmes virages et impasses réapparaissaient sans cesse, souvent à des miles en dehors des zones déjà explorées par les équipes de recherche.

Un cahier contenait une carte dessinée à la main de la partie ouest de la vallée. Oliver y avait indiqué des dizaines de routes qui ne figuraient pas dans les registres du département. Une ligne rouge traçait l’itinéraire qu’il comptait emprunter pour rejoindre Mia. À côté, il avait noté un avertissement concernant un sol instable et un pont effondré. Lena étudia la carte, puis contacta par radio le poste de commandement pour demander de réorienter toutes les équipes de recherche disponibles. Avant qu’ils ne puissent partir, Tom trouva un mot récent glissé sous la carte. Il ne contenait qu’une seule phrase : « Si je ne reviens pas, suivez les sifflets. »