Des spéléologues découvrent une maison au fond d'une grotte… puis ils entendent un bruit à l'intérieur

Le matin de la visite, Mara a retrouvé Ethan devant le centre d’accueil. Il finissait son café et se débattait avec les sangles de son sac photo. « Tu sais qu’on va devoir remonter tout ça, n’est-ce pas ? », lui a-t-elle demandé. « J’espère que tu auras pitié de moi d’ici là. » Lisa, leur garde forestière, vérifia leurs lampes et leur indiqua où ils pourraient s’arrêter pour photographier les sites historiques. Mara appréciait ces règles strictes. Les lieux anciens duraient plus longtemps lorsque les visiteurs gardaient leurs mains et leurs chaussures à leur place.

Ils descendirent par l'entrée de la grotte, laissant derrière eux la lumière éclatante du matin. Le passage débouchait sur des salles si vastes que la lampe de Mara atteignait à peine le plafond. De l'eau ruisselait doucement quelque part au loin. Ethan prenait des photos toutes les quelques minutes jusqu’à ce que Mara lui rappelle d’économiser sa batterie. Tout au long du parcours, Lisa leur montra les endroits où les mineurs avaient autrefois travaillé. Mara photographia les traces d’outils, les murs de pierre et les bords usés du sentier, en pensant au nombre de personnes qui étaient passées par là avant eux.

À un croisement, Lisa leur indiqua le chemin vers leur dernier lieu de prise de vue et attendit à proximité. Mara fut la première à passer le virage suivant. Une forme pâle se détachait sur la roche plus sombre, trop droite pour s'être formée naturellement.