La pluie s’engouffrait par les portes ouvertes de la caserne n° 42 lorsque Leo Dunne, pompier chevronné, entendit le léger claquement de baskets mouillées sur le béton. Il se détourna du camion et aperçut un petit garçon debout juste à l’entrée de la caserne, trempé jusqu’aux os, pâle et silencieux.
Le garçon serrait contre sa poitrine une pochette en plastique comme s’il s’agissait d’un objet précieux. Leo s’accroupit devant lui et lui demanda son nom, mais l’enfant se contenta de le fixer de ses grands yeux effrayés.
Puis le garçon lui tendit la pochette. À l’intérieur se trouvait une vieille coupure de journal, jaunie sur les bords. Le titre concernait l’incendie de l’immeuble Harren, survenu dix ans plus tôt. La photo montrait Leo en train de porter une femme gravement brûlée hors de la fumée. Son nom était imprimé en dessous. Le garçon désigna la femme, puis pointa la rue d’un geste pressant.