Un chauffeur routier sauve une jeune fille (17 ans) inconsciente… puis la police fait une découverte surprenante…

Laura fit des recherches sur ce nom. Sophie Lang avait disparu douze ans plus tôt, à l’âge de cinq ans. À l’époque, cette affaire avait fait la une des journaux télévisés, des journaux et des affiches d’appel à témoins placardées le long des routes. Des équipes de recherche avaient passé au peigne fin les bois, les rivières, les bâtiments abandonnés et les villes voisines. Des milliers de pistes n'avaient mené à rien. Laura ouvrit la photo d’enfance de Sophie et regarda celle d’Anna sur son permis de conduire, placée à côté. Le lien était possible, mais loin d’être certain.

« C’est bien la fille dont je me souviens », dit Jack. Laura ne répondit pas. Une fillette de cinq ans pouvait avoir l’air très différente à dix-sept ans. Elle poursuivit ses recherches et trouva une image de simulation d’évolution physique publiée par les enquêteurs plusieurs années auparavant. Laura l’agrandit sur l’écran. Jack se tut. La ressemblance n’était plus vague. Les mêmes yeux. Une mâchoire similaire. Une forme similaire autour de la bouche. Laura appela l’unité chargée des affaires classées.

Elle n’a pas évoqué cette possibilité devant Hélène et Richard. Au lieu de cela, elle s’est mise à comparer les dates. Sophie avait disparu au début de l’été. Les premières traces fiables d’Anna Cole n’étaient apparues que quelques mois plus tard. Laura a ensuite vérifié les lieux. La nouvelle vie d’Anna avait commencé à quarante miles de l’endroit où Sophie avait disparu. Une seule coïncidence aurait pu facilement passer inaperçue. Deux, en revanche, exigeaient qu’on s’y attarde. Laura demanda une comparaison d’ADN, puis ouvrit les deux chronologies côte à côte. Elles commençaient à ressembler à une seule et même affaire.