Une fillette arrive sans cesse en retard à l'école… puis les policiers contrôlent le SUV de son père

Claire se dit qu’il pouvait y avoir plusieurs explications plausibles. Pourtant, les détails étranges ne cessaient de se multiplier. Jeudi, Emily est arrivée avec vingt-cinq minutes de retard et dégageait une légère odeur de tissu humide et d’essence. Pendant la lecture silencieuse, elle a fermé les yeux. Claire l’a laissée dormir pendant cinq minutes avant de lui toucher l’épaule. Emily s’est réveillée en haletant. « Ça va », dit Claire. « Tu t’es endormie. » Emily se redressa. « Je suis désolée. Je ne le ferai plus. »

Avant le déjeuner, Emily s’approcha du bureau de Claire. « À quelle heure l’école ouvre-t-elle ? » demanda-t-elle. « Sept h quarante-cinq. » Emily hésita. « Les enfants peuvent-ils arriver plus tôt ? » Claire la regarda attentivement. « Parfois. Pourquoi ? » Emily jeta un coup d’œil vers la porte. « Pour rien. » Alors qu’elle se retournait, un bout de papier plié glissa de son cahier. Claire n’eut le temps d’en lire que quelques lignes avant qu’Emily ne s’en empare : West Lot, Riverside, Church Street, 24-Hour Mart. Des jours différents étaient inscrits à côté de chaque lieu. « C’est quoi, ça ? » demanda Claire. Emily replia le papier à la hâte. « Rien. »

Cet après-midi-là, Claire a aperçu Ryan près du 4x4, en train de parler à un homme en tenue de travail. L'homme lui a tendu une enveloppe épaisse. Ryan l'a rapidement glissée dans sa veste lorsqu'il a remarqué que Claire l'observait. Claire s'est soudain sentie mal à l'aise.