Le cabinet de l’avocate sentait le café rassis et le nettoyant industriel pour moquette. « C’est assez rare que des adolescents réclament une déchéance officielle de l’autorité parentale comme celle-ci », dit l’avocate en faisant glisser la grosse pile de documents sur son bureau. « Ce n’est pas moi qui en suis à l’origine », la corrigea gentiment Daniel. « Ce sont mes enfants. Ava va bientôt avoir dix-huit ans et veut que son dossier soit débarrassé de l’autorité de Michelle. »
Il lut attentivement chaque phrase avant de prendre son stylo. Il s’assura que le dossier soit entièrement centré sur les déclarations personnelles d’Ava et de Noah, rédigées dans leurs propres mots, plutôt que sur son point de vue. Il n’avait aucune envie de monter une attaque contre Michelle ; il se contentait d’honorer une demande que ses enfants lui avaient confiée.
« Vous pourriez joindre votre propre déclaration », suggéra l’avocate. « Les juges apprécient généralement d’entendre le point de vue du parent principal. » « Je veux que cela reflète leur voix, pas la mienne », répondit Daniel. Il signa là où c’était nécessaire et laissa ses propres opinions hors du dossier. En rentrant chez lui, dans la maison dont il était désormais propriétaire, il ressentit le lourd fardeau de devoir protéger la stabilité qu’il avait mis tant d’efforts à construire.