Le Dr Matthews a décroché dès la deuxième sonnerie. Avant même que Mike n’ait eu le temps de se présenter, le scientifique s’est mis à parler avec une intensité haletante. « J’ai agrandi votre vidéo image par image », a expliqué Robert. « Regardez attentivement la base de la nageoire caudale sur votre enregistrement original. »
Mike ouvrit rapidement le fichier sur son écran et mit la vidéo en pause juste avant que le poisson ne s'enfuie d'un bond. Là, solidement fixée autour de l'étroite tige de sa queue, se trouvait une bande métallique argentée et lisse, équipée d'un minuscule voyant LED rouge.
« Cette créature est un esturgeon xanthique géant », dit Robert d’une voix légèrement tremblante. « C’est une espèce préhistorique, et un spécimen de cette couleur et de cette taille n’a pratiquement pas de prix. Cette bague métallique sur sa queue n’est pas une étiquette de recherche gouvernementale. C’est un traceur satellite illégal à haute fréquence utilisé par les réseaux de braconniers du marché noir. »