11. Les salles de classe gelées des écoles en plein air (années 1920)
Au cours des premières décennies du XXe siècle, la tuberculose constituait une menace dévastatrice pour la santé publique en Europe et en Amérique du Nord. Convaincues que l’air frais et le soleil constants constituaient les meilleurs remèdes préventifs, les autorités éducatives ont construit des « écoles en plein air » où les salles de classe n’avaient ni murs traditionnels ni système de chauffage, même en plein cœur de l’hiver.
Ce qui est fascinant, c’est que les jeunes élèves étaient emmitouflés dans d’épais manteaux d’hiver, des gants et des bonnets, assis à leurs pupitres en plein air. Si les enfants de l’époque étaient sans doute remarquablement concentrés, s’efforçant d’écrire en cursive ou de résoudre des problèmes de mathématiques avec les doigts gelés par des températures négatives, cela constituerait aujourd’hui une violation flagrante des codes modernes de protection de la santé des élèves. Cela nous rappelle de manière saisissante les mesures extrêmes prises avant l’avènement des antibiotiques modernes.
12. Courses de voiliers sur glace à grande vitesse (années 1900)
Au tournant du XXe siècle, les véhicules les plus rapides de la planète n’étaient ni les locomotives à vapeur ni les premières automobiles, mais bien les voiliers sur glace. Nés sur les eaux gelées de l’Hudson à New York, ces imposantes structures en bois étaient équipées de patins en fer et de voiles géantes en toile. Portés par des vents hivernaux favorables, ces élégants engins pouvaient atteindre des vitesses vertigineuses allant jusqu’à 110 km/h, glissant sans effort sur la glace solide. De riches industriels ont investi des fortunes dans la construction des bateaux à glace les plus grands et les plus rapides afin de participer à des régates hivernales aux enjeux considérables. Aujourd’hui, les changements climatiques et les sports mécaniques hivernaux modernes ont transformé ce phénomène hivernal gracieux, propulsé par le vent, en une curiosité historique rare.