Un garde forestier enquête sur des animaux qui se comportent bizarrement pendant sa ronde – Dès qu'il comprend ce que cela signifie, il ordonne à tout le monde de s'enfuir

La garde du matin à la station de High Ridge a commencé comme tous les lundis. Mark était assis à son bureau en bois, à l'intérieur de la tour de guet n° 4, sirotant un café chaud dans une tasse en métal tout en passant en revue les registres d'entretien des sentiers du week-end. Dehors, le soleil matinal perçait une légère brume, teintant la vaste canopée de pins de la réserve naturelle de Blackwood de tons verts chauds.

Tout dans cette journée semblait parfaitement banal. À 8 h 15, la radio de sa console émit un bip signalant l’arrivée d’une alerte provenant du centre de coordination. « Watchtower 4, ici le centre », résonna la voix du répartiteur dans le haut-parleur. « Nous avons reçu un signalement non vérifié faisant état d’une activité animale inhabituelle près de la section High Meadow. Pouvez-vous descendre sur place pour jeter un œil ? »

Mark saisit son micro d'épaule. « Bien reçu, Central. De quel genre d'activité s'agit-il ? » « C'est difficile à décrire », répondit Central, d'un ton inhabituellement tendu. « Honnêtement, je ne l'aurais pas cru si nous n'avions pas reçu plusieurs appels de randonneurs qui se trouvent là-haut. Vous feriez mieux de vous rendre rapidement à High Meadow. » « J'y vais », dit Mark en attrapant son sac à dos et en accrochant sa radio à sa ceinture