Un garde forestier enquête sur des animaux qui se comportent bizarrement pendant sa ronde – Dès qu'il comprend ce que cela signifie, il ordonne à tout le monde de s'enfuir

Mark s'engagea sur les virages familiers qui descendaient vers High Meadow. L’air était doux et le sentier était calme. Alors qu’il descendait et passait devant la borne indiquant trois miles, il s’arrêta pour regarder autour de lui. D’ordinaire, ce tronçon du sentier fourmillait de vie sauvage : des tamias filant à toute allure sur les marches de granit, des geais qui criaient depuis les branches les plus hautes, et parfois un cerf qui paissait près du ruisseau. 

Aujourd'hui, il n'a aperçu qu'un seul écureuil qui jacassait tout en haut d'un pin. Ce n'était pas inquiétant — la faune se déplaçait sans cesse en fonction de la fréquentation du sentier — mais il y avait indéniablement moins d'animaux que ce à quoi il était habitué par une matinée claire.

Mark ajusta les sangles de son sac à dos et continua à descendre le sentier, pensant qu'un groupe de randonneurs de passage avait peut-être effrayé la faune locale plus tôt dans la matinée. Il accéléra le pas, dans l'intention de franchir High Meadow avant que la chaleur de midi ne s'installe.