Un adolescent se présente à l'hôpital avec une boîte à chaussures — le personnel est stupéfait par son contenu

« La boîte était fermée », poursuivit Noel. « Et elle la serrait contre sa poitrine. » Il raconta à Daniels comment la femme l’avait posée sur une chaise près du comptoir et lui avait demandé de la surveiller. « A-t-elle dit ce qu’il y avait dedans ? » « Non. » Noel se frotta les mains. « Elle a juste dit : “S’il vous plaît, ne laissez personne la prendre.” » Daniels leva les yeux de son carnet. « Ces mots précis ? » Noel acquiesça.

Puis il lui parla de la voiture. Les phares s’étaient allumés au moment où la femme s’était dirigée vers la porte. Un homme en était sorti. « Elle l’a vu et s’est figée », raconta Noel. « Je lui ai demandé si elle avait besoin d’aide, mais elle a répondu que non. » Daniels se pencha en avant. « Et ensuite ? » « Elle s’est éloignée. » Noël se souvenait avoir observé à travers la vitre l’homme qui traversait la rue derrière elle. « Il l’a suivie. »

Après qu’ils eurent disparu au coin de la rue, Noël avait attendu. Cinq minutes. Dix. La boîte était restée sur la chaise. Puis il avait remarqué les minuscules trous percés sur l’un des côtés. Daniels s’était à nouveau arrêté d’écrire. « Des trous d’aération ? » Noël acquiesça lentement. « Je suppose. » Il s’était accroupi à côté de la boîte, à l’écoute. Au début, il n’y avait rien. Puis vint un léger grattement. Un mouvement infime. Enfin, un son si faible qu’il faillit se convaincre qu’il l’avait imaginé. Noël regarda vers les portes de l’hôpital. « C’est là que je l’ai ouverte. »