Elle pensait que sa poule avait pondu cet œuf tout petit, mais ce qui en est sorti l'a surprise !

Maggie Harper a compté quatre poulets là où il y en avait vingt auparavant. Le poulailler était calme, bien trop calme, depuis qu’une meute de dingos sauvages avait déchiré le grillage de clôture trois nuits auparavant. Maggie balayait la paille humide des perchoirs, les jointures endolories par le travail. Sa ferme tropicale du Far North Queensland, entourée d’une forêt tropicale dense, était en difficulté, et la perte de son troupeau lui semblait être le coup de grâce.

Seule sa poule préférée, Goldie, était restée dans le compartiment central, blottie au fond, en pleine couvaison. Goldie devait pondre d’un jour à l’autre, ce qui constituait une maigre consolation au milieu de cette récente destruction. Maggie caressa doucement les plumes brunes et chaudes de la poule, essayant d’apaiser l’angoisse qui lui nouait l’estomac. Exploiter une ferme à la lisière des plateaux d’Atherton était difficile, et l’exploitation ne pouvait tout simplement pas se permettre une nouvelle perte.

Elle verrouilla la porte du poulailler à double tour, fixa le lourd loquet en fer et pria pour que le grillage tienne bon toute la nuit. En regagnant la ferme, elle contempla la brume qui s'accrochait à la vieille voûte, redoutant ce que l'obscurité pourrait apporter à sa propriété isolée.