Un drone de la Marine a repéré quelque chose à 8 200 pieds de profondeur — puis la caméra s'est rapprochée

Une proue enfouie. Une coque. Des membrures en bois. Elene murmura : « C’est un navire. » Mason recula suffisamment pour permettre à Elene d’avoir une vue plus large. Le navire reposait de travers sur la pente, sa proue enfoncée plus profondément que sa poupe. Des rangées de récipients en céramique y étaient encore entassées. Des ferrures en bronze s’accrochaient aux membrures sombres. Elene avait déjà vu d’anciennes épaves, mais jamais une aussi bien conservée à une telle profondeur.

Près de la poupe, la caméra a repéré une inscription en lettres grecques sur une plaque de bronze. Elene a recopié ce qu’elle a pu et a cherché des informations dans la base de données du vaisseau. Un nom partiellement effacé ressemblait à celui d’un navire mentionné dans un récit relatant des troubles politiques. Ce vaisseau avait disparu alors qu’il transportait des fonctionnaires, des érudits et quelque chose décrit comme « la propriété des savants ». Aucune source conservée n’expliquait ce que cela signifiait.

« Fin de la période hellénistique », dit-elle. « Peut-être début de la période romaine. » Reed la regarda, stupéfait, et demanda : « Alors, tu veux dire que… ? » « Environ deux mille ans. » Mason se dirigea vers la soute. Elene remarqua que certaines jarres en céramique avaient une forme différente de celle des urnes ou des cruches ordinaires. L’une d’elles était fêlée sur le côté. Quelque chose de pâle et étroitement enroulé se trouvait à l’intérieur. Reed se pencha pour mieux voir. « Qu’est-ce que c’est ? » Elene ne répondit pas tout de suite. Elle savait déjà ce qu’elle espérait que ce soit…