À partir de ce moment-là, elle a commencé à y prêter attention. Le matin, elle touchait d’abord le mur exposé, puis celui situé derrière les bottes de tournesols. La différence était assez notable. Le mur protégé semblait perdre sa chaleur plus lentement. Elle remarqua également que le poêle avait besoin d’être alimenté un peu moins souvent pendant les nuits calmes. « C’est grâce aux fleurs ? » demanda sa fille. « Les tiges, peut-être », répondit-elle. « Mais il ne faut pas tirer de conclusions trop hâtives. »
Sa réflexion était pragmatique. Les tiges séchées étaient légères car leur centre était constitué de minuscules interstices. Ces interstices retenaient l’air. L’air immobile ne dissipe pas la chaleur aussi rapidement que l’air en mouvement, ce qui explique en partie le fonctionnement de l’isolation. Elle ignorait les principes scientifiques modernes qui sous-tendaient ce phénomène. Elle ne comprenait que ce qu’elle pouvait ressentir avec sa main. Une épaisse couche de tiges sèches empêchait également le vent violent de s’abattre directement sur les rondins de la cabane.
À la fin de l’automne, la curiosité avait en partie remplacé les rires. Un voisin qui s’était moqué du projet revint après une nuit glaciale. « Il fait plus chaud ? », demanda-t-il. « Un peu », répondit-elle. « Assez pour que ça compte ? » Elle jeta un coup d’œil vers le tas de bois. « Repose-moi la question en février. » Il sourit, mais cette fois-ci, il ne rit pas. L’hiver n’avait pas encore vraiment commencé.