Elias était à mi-chemin de la préparation du café lorsque son téléphone a commencé à sonner sur le comptoir de la cuisine. Il l’a d’abord ignoré. Son service au parc animalier de Northbridge ne commençait que dans une heure, et il s’était promis une matinée tranquille, sans radios, sans tableaux d’alimentation et sans visiteurs tapant sur la vitre. Puis le message de sa sœur est apparu sur l’écran. Ce n’était qu’un lien, suivi d’une question et d’un sourire en coin : « Tu es sûr que ce n’est pas l’un des tiens ? Elias faillit sourire.
Les gens lui envoyaient tout le temps des vidéos d’animaux – des ratons laveurs qui volent des sandwichs, des cerfs qui errent dans les supermarchés, des chèvres échappées qui se tiennent debout sur les voitures de police. Mais lorsqu’il a ouvert la vidéo, le bruit de la machine à café a semblé s’estomper derrière lui. Un ours était perché sur un sycomore en pleine ville, ses griffes profondément enfoncées dans l’écorce, la circulation gelée en contrebas. La vidéo était tremblante et le zoom trop serré, mais Elias connaissait cette épaule. Il connaissait le pâle croissant de fourrure derrière l’oreille gauche. Il connaissait la façon nerveuse dont elle se déplaçait lorsque trop de gens la dévisageaient. « Mara ? » murmura-t-il.
La tasse lui glissa des mains et se brisa contre le carrelage. Dans la vidéo, les gens criaient. Quelqu’un riait. Quelqu’un a appelé la police. Un drone bourdonnait dangereusement près des branches, et Mara tourna brusquement la tête, effrayée et acculée. Elias n’avait pas besoin de voir autre chose. Si la foule continuait à grossir, Mara paniquerait. Et si Mara paniquait, la ville cesserait de voir un animal effrayé et commencerait à voir une menace. Il attrapa sa veste et se mit à courir.