Mara était arrivée au zoo six ans plus tôt dans une caisse de transport en bois, assez petite pour tenir derrière la clinique vétérinaire, mais assez furieuse pour faire sauter les boulons. Elle avait été trouvée près d’une route de montagne après que sa mère eut été tuée par un camion, et pendant trois jours, personne n’avait pu l’approcher. Elias était alors plus jeune, assez jeune pour croire que la patience pouvait résoudre presque tous les problèmes. Chaque matin, il s’asseyait devant son enclos temporaire avec un thermos de thé et un seau de pommes coupées. Il ne parlait pas beaucoup. Il s’asseyait simplement là.
Le quatrième jour, elle a cessé de grogner contre lui. Le sixième jour, elle prit une tranche de pomme sur le béton, près de sa botte. À la fin du mois, elle venait à la porte lorsqu’elle entendait ses clés. Elias détestait que les visiteurs utilisent le mot « apprivoisé » Mara n’a jamais été un animal de compagnie, ni un artiste, ni un chien surdimensionné avec des griffes. C’était un animal sauvage puissant qui le tolérait parce qu’il avait gagné une petite parcelle de sa confiance.