Au milieu d'une tempête de neige où la température avoisinait les -15, le chien d'une femme de 72 ans n'arrêtait pas de grogner devant la fenêtre. Lorsqu'elle a regardé à travers la vitre, elle a eu le sang glacé…

Elle retint son souffle. Y avait-il vraiment quelqu’un dehors, ou son imagination transformait-elle la condensation gelée en cauchemar ? Prise de panique, Evelyn décrocha le combiné du téléphone fixe. Silence de mort. La tempête de neige avait sectionné les câbles téléphoniques en bas de la montagne, et la vallée n’avait aucune couverture mobile. Elle était complètement coupée du monde, ne sachant pas si elle était seule ou piégée avec un inconnu qui rôdait dehors.

Elle baissa les yeux vers Duke. Le imposant berger se tenait près de la porte d’entrée, le regard rivé sur la serrure, laissant échapper un grognement grave qui faisait vibrer sa poitrine et lui secouait les côtes. Qu’il s’agisse d’un véritable intrus ou simplement de sa propre peur grandissante, rester assise dans le noir lui était insupportable. Elle enfila le lourd manteau d’hiver d’Arthur, laça ses bottes isolantes et saisit une épaisse canne en chêne.

Les mains tremblantes, elle attacha la laisse en cuir au harnais de Duke et déverrouilla la lourde porte en bois. « Va voir ce qu’il y a dehors, mon grand », murmura-t-elle. Duke n’hésita pas un instant. Il s’élança du perron dans le blizzard.