Priya Nair enseignait l’anglais au lycée Westfield depuis l’âge de vingt-six ans. Elle avait commencé ce poste en pensant y rester deux ou trois ans, puis se réorienter.
C’était il y a quatorze ans. Elle était restée parce que ce travail avait du sens. Les adolescents de cet âge étaient encore en pleine formation — ils étaient encore en train de décider quelles valeurs ils allaient adopter et comment ils allaient traiter les autres — et elle était convaincue que la classe avait un rôle à jouer là-dedans, même si c’était parfois difficile à percevoir.
Sa réputation auprès des élèves était mitigée. Ceux qui travaillaient disaient qu’elle était juste. Ceux qui ne travaillaient pas disaient qu’elle était sévère. Elle avait une règle qu’elle n’avait jamais inscrite dans le programme mais qu’elle respectait toujours : elle ne partait pas du principe qu’un élève avait compris quelque chose tant qu’elle n’en avait pas la preuve. Cette année-là, elle avait trente et un élèves dans sa classe d’anglais de troisième. Trente d’entre eux, elle pouvait s’en occuper. Le trente et unième était Brennan Holloway.