Le premier cri retentit juste après minuit, faible et perçant sous la pluie qui tambourinait sur le toit de la grange. Daphne Merritt se tenait debout dans la paille, les deux mains devant la bouche, observant le poulain trempé cligner des yeux aux côtés de Willow, la jument sauvée qu’elle avait soignée pendant des mois.
Le docteur Ethan Okafor était resté calme tout au long de la mise bas, vérifiant le pouls de Willow, dégagent le nez du poulain et donnant des instructions brèves et précises. Puis le poulain donna un coup de patte faible, et Daphne en vit suffisamment pour savoir que c’était un poulain. Un soulagement lui serra la poitrine. Willow avait réussi. Le poulain s’en était sorti.
Puis le docteur Okafor cessa de sourire. Son regard se fixa sur le ventre de Willow alors qu’une nouvelle ondulation violente parcourait son flanc. La jument poussa à nouveau, bien que le poulain fût déjà allongé dans la paille. Daphne s’essuya les joues. « Est-ce normal ? » Il toucha l’encolure de Willow, puis examina ses gencives. Son expression ne changea que très légèrement, mais Daphne le remarqua. L’ouvrier agricole tendit la main vers une serviette pour envelopper le poulain. « Laissez-le où il est », dit le docteur Okafor. Willow poussa à nouveau, plus fort cette fois-ci. Daphne sentit le soulagement quitter complètement son corps. Le box devint silencieux. Puis le vétérinaire se leva et s’écria : « Oh, mon Dieu ! Ça n’a pas l’air bon… »