L’odeur l’a frappé dès qu’il a traîné la combinaison dans le sanctuaire exigu et lambrissé de sa remise. C’était une odeur épaisse et suffocante de saumure, de varech pourri et de vase ancienne, le genre de puanteur qui ne peut provenir que de choses enfouies dans l’obscurité depuis des dizaines d’années. Arthur grimaça, se demandant combien de vies cette toile avait trempé dans les profondeurs. Il souleva le paquet détrempé sur une lourde bâche posée sur le sol, le tissu mouillé claquant contre le plastique dans un bruit sourd et humide.
Il plongea la main dans la manche de sa combinaison et en sortit l’une des plus grosses pierres. Dans la faible lumière du hangar, elle ne ressemblait pas à grand-chose, juste à un amas d’impuretés déchiquetées, recouvertes de sable durci et de boue grise. C’était un puzzle sale et laid qui nécessiterait des heures de nettoyage et de trempage pour être résolu, mais l’épuisement le rattrapait enfin. Il s’essuya les mains sur son jean et sortit, fermant le cadenas d’un coup sec.
Il regarda la cabane, l’esprit déjà tourné vers le matin, mais il était loin de se douter de ce que ce nouveau jour allait lui apporter.