La mer du Nord est un miroir gris ardoise, indifférent aux lettres « Final Notice » qui s’accumulent sur la table de la cuisine d’Arthur. À trois milles de la côte, le Silver Wake navigue en rythme jusqu’à ce que le monde bascule. Le bateau tremble violemment, les planchers gémissent sous l’effet d’une tension terrifiante. Les câbles de remorquage en acier hurlent lorsqu’ils atteignent leur limite, se tendent comme des cordes de guitare. Arthur se précipita vers le treuil, son cœur battant contre ses côtes.
Il était « rapide » – accroché à quelque chose d’immobile sur le fond marin. S’il n’agissait pas, la tension pourrait faire basculer le bateau ou envoyer un fouet d’acier à travers la cabine. Il mit le moteur au point mort, le silence qui suivit le rugissement mécanique lui paraissant plus lourd que le brouillard du matin. Il se pencha sur la poupe, plissant les yeux vers le sillage chaotique où ses câbles disparaissaient dans l’obscurité. Il ne pouvait rien voir à travers la surface noire et impénétrable de la mer du Nord ; l’eau était un mur froid et aveugle.
Il savait seulement que ce qui retenait son filet était suffisamment lourd pour entraîner son gagne-pain dans l’abîme, et qu’il n’y avait qu’un seul moyen de découvrir ce qui lui barrait la route.