Les autorités sont arrivées avant le coucher du soleil : les secours en montagne, les enquêteurs de l’aviation, la police et une équipe de récupération. Tout le monde était à la fois sombre et excité à l’idée de grimper vers un avion disparu dans les années quatre-vingt-dix. Nora est restée à proximité parce qu’elle l’avait trouvé et parce que l’enquêteur principal, Erik Voss, n’arrêtait pas de lui poser des questions pratiques sur la pente, le dégel et la stabilité de la glace pendant la nuit.
Lorsqu’ils atteignent la porte de la soute, tout le monde se tait. L’avion n’a pas explosé. Il n’avait pas volé en éclats. Il semblait avoir fait un atterrissage brutal mais contrôlé sur le glacier, puis avoir glissé dans la cuvette, où la glace l’avait ensuite enfermé. Le train d’atterrissage était arraché, un moteur était écrasé et le ventre était sérieusement éraflé, mais le fuselage avait pour l’essentiel tenu. Erik éclaire d’abord le cockpit. « Pas de corps », dit-il après un moment de surprise.
Cela changea immédiatement l’ambiance. La soute laissait présager la même chose. La plupart des caisses étaient encore attachées, mais le chemin vers l’écoutille arrière était ouvert. Il manquait un sac de survie. Une couverture thermique pliée gisait près du mur de la cuisine. Dans le cockpit, une carte de route avait été marquée au crayon et le câble de la balise de détresse avait été débranché à la main. Rien de tout cela n’avait l’air d’être le fruit du hasard. Il semble que l’équipage ait survécu à l’atterrissage, qu’il ait parcouru l’avion avec soin et qu’il l’ait laissé avec un plan. Le vrai mystère n’est plus de savoir où l’avion est allé. Il s’agissait de savoir ce qui s’était passé après l’atterrissage.