Ava se figea, la boue entourant ses bottes et la pluie dégoulinant des branches au-dessus d’elle. Le grognement reprit, faible mais sans équivoque. Luna se mit à terre, le ventre appuyé sur l’herbe humide, gémissant comme si elle essayait de répondre sans effrayer ce qui attendait à l’intérieur. Le docteur Maren s’accroupit près de l’entrée du ponceau et braqua sa lampe de poche à l’intérieur. Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
Puis Ava vit les yeux. Ils brillaient d’un éclat ambré dans le faisceau, à demi cachés derrière un enchevêtrement de feuilles et de racines. Un renard gisait recroquevillé contre la courbe du tuyau, trempé et frissonnant. Une patte arrière était tendue à un angle peu naturel, prise dans quelque chose de sombre sous la boue. Un piège. Ava se couvrit la bouche sous le choc. Le renard claqua faiblement lorsque la lampe de poche s’approcha, mais il n’eut pas la force de se lever. À côté d’elle, presque caché dans les feuilles, un cinquième chaton se tortillait et poussait le petit cri qu’ils avaient entendu sur le terrain.
La voix du docteur Maren devint ferme. « Nous avons besoin de l’agent chargé de la faune et de la flore. Tout de suite. » Ava appela tandis que Luna restait à plat ventre dans l’herbe, tremblant d’épuisement. Le chien n’aboya pas. Elle ne s’est pas approchée. Elle se contenta d’observer la mère prise au piège avec une patience étrange et constante. Et Ava comprit enfin. Pendant la tempête, Luna avait trouvé une famille mourante. Juste avant de donner naissance à ses propres chiots, elle avait emporté les petits qu’elle pouvait atteindre.