Ce n’est qu’après que le camion de secours ait disparu dans la nuit enneigée que le docteur Aris s’est finalement assis avec eux dans la clinique silencieuse. Il avait l’air épuisé. « Vous les avez sauvés, mais vous avez failli les tuer par accident », dit-il doucement. Il leur a expliqué qu’il ne s’agissait pas de chatons domestiques, mais de Manuls, ou chats de Pallas, une espèce rare originaire des plus hauts sommets de l’Himalaya et des steppes sibériennes.
ils souffrent de ce que nous appelons le « mal des plaines » », explique Aris. « Leur corps est conçu pour un air mince et stérile. Ici, dans la vallée, l’air est trop épais, trop humide et plein de bactéries que leur système immunitaire n’est pas en mesure de gérer. » Fiona lève les yeux, encore sous le choc. « Mais ils allaient bien au début. Pourquoi ne sont-ils pas tombés malades tout de suite ? » Aris acquiesce. « La tempête. Ce souffle arctique a amené un énorme front anticyclonique d’air sec et glacial. Pendant les quarante-huit premières heures, votre ferme ressemblait aux montagnes sibériennes. Mais dès que le temps s’est éclairci et que l’humidité a augmenté, elles ont commencé à se noyer dans notre air. » Il a tapoté l’épaule de John. « Vous avez été le pont, John. Vous les avez maintenus en vie juste assez longtemps pour que la montagne les ramène. »