Copper est entré dans la vie de Rachel six mois après que son divorce a été prononcé. Elle n’avait pas prévu d’adopter un chien. Une amie lui avait envoyé une photo d’une portée de labradors — dorés, potelés, ridicules — et Rachel s’était rendue chez l’éleveur le lendemain matin sans y réfléchir à deux fois. Elleavaitchoisi celui qui s’était dirigé droit vers elle et s’était assis sur son pied.
À l’âge de trois ans, Copper occupait déjà tout son appartement, à un point qui la surprenait. Son panier prenait la moitié du salon. Ses jouets traînaient partout. Elle organisait ses matinées en fonction de ses promenades et ses soirées en fonction de son dîner. Ses amis lui disaient qu’elle était devenue l’une de ces « passionnées de chiens ». Elle ne les contredisait pas.
Elle avait découvert la clinique du Dr Harmon grâce à un voisin qui y allait depuis des années. Située à quinze minutes en voiture, elle était propre et bien gérée. Le Dr Harmon était calme et méthodique. Il se souvenait du nom de Copper sans même consulter son dossier. Rachel lui avait fait confiance dès la première consultation et n’avait jamais eu de raison de remettre cette confiance en question — pas pendant quatre ans.