Copper avait cinq ans lorsque les choses ont commencé à changer. Au début, c’était imperceptible : il favorisait légèrement sa patte avant gauche lors des promenades matinales, et semblait réticent à sauter dans la voiture comme il l’avait toujours fait. Rachel l’a remarqué, comme on remarque les petites choses chez quelqu’un que l’on observe attentivement chaque jour. Elle en a parlé à un collègue qui lui a répondu que les labradors âgés faisaient ça. L’usure. Ce n’était probablement rien.
Elle a attendu deux semaines. La boiterie n’a pas disparu. Certains matins, c’était pire que d’autres, mais cela ne disparaissait jamais complètement. Copper mangeait toujours bien, remuait la queue et venait l’accueillir à la porte ; elle se répétait donc que ce n’était pas grave. Mais elle prit rendez-vous chez le Dr Harmon, comme elle le faisait toujours dès qu’elle sentait que quelque chose n’allait pas.
La clinique était ouverte le mercredi. Elle a pris une demi-journée de congé, a conduit Copper jusqu’à la clinique et s’est assise dans la salle d’attente, le chien blotti contre sa jambe. Elle n’était pas particulièrement inquiète. Elle n’avait aucune raison de l’être. Elle faisait simplement ce que tout propriétaire responsable aurait fait.