Crédit photo : Wikimedia Commons
3. Nikola Tesla dans son laboratoire (1899)
Cette photo montre Nikola Tesla assis calmement dans son laboratoire de Colorado Springs tandis que d’énormes arcs électriques semblent crépiter autour de lui. L’image ressemble à une scène tirée d’un film de super-héros, mais elle date des débuts de l’expérimentation électrique. Il va sans dire qu’aucun laboratoire sérieux n’aurait mis en scène un scientifique en train de lire à côté de ce qui ressemble à des éclairs sans mettre en place des barrières de sécurité, des avertissements et des conditions contrôlées.
En réalité, cette photo était un coup de pub du photographe Dickenson V. Alley, qui a utilisé une double exposition. Les étincelles de la machine ont été photographiées dans la pièce, puis une autre photo a été prise avec Tesla assis sur la chaise, la machine étant éteinte. Dans ses notes, Tesla a admis que la photo était fausse : «Bien sûr, la décharge ne fonctionnait pas lorsque l’expérimentateur a été photographié, comme on pourrait l’imaginer ! »
4. La machine à laver en bois à manivelle (1910)
Avant l’invention des plastiques légers et des moteurs électriques, faire la lessive était une corvée épuisante qui durait plusieurs jours et exigeait un travail physique intense. Au début des années 1910, l’ingénierie domestique de pointe se présentait sous la forme de cette énorme et lourde machine à laver en bois équipée d’un mécanisme d’essorage manuel à manivelle.
La machine obligeait l’utilisateur à tourner en continu une lourde manivelle en fer pour faire tourner les vêtements à l’intérieur d’un tambour en bois rempli d’eau bouillante, puis à faire passer manuellement les vêtements mouillés à travers un ensemble de rouleaux en bois à haute pression pour en extraire l’excès d’humidité. Les engrenages apparents, la construction en bois massif et l’immense effort physique nécessaire pour laver une seule lessive soulignent à quel point la technologie domestique a progressé. Les appareils automatisés d’aujourd’hui, qui fonctionnent sur simple pression d’un bouton, ont complètement masqué l’effort mécanique brut du passé.