Perplexe, le chef de chantier fit appel à un géologue de l’université d’État voisine. Le chercheur arriva avec un scanner portable à fluorescence X (XRF) et pointa l’appareil vers les stries métalliques sombres qui traversaient la pierre. Lorsque l’appareil émit un bip, le géologue fixa l’affichage numérique, le visage livide. La croûte externe de la roche était fortement saturée de scheelite— le minerai brut principal du tungstène.
Le tungstène est connu pour être l’un des métaux les plus denses, les plus lourds et les plus résistants à la chaleur sur Terre, ce qui expliquait pourquoi il avait cassé les outils. Mais le géologue a immédiatement souligné une anomalie flagrante. La scheelite se forme en veines microscopiques et irrégulières dans les profondeurs souterraines. Elle ne prend pas naturellement la forme d’une capsule lisse et arrondie comme celle-ci.
« Et il y a un énorme problème de physique », marmonna le géologue, en calculant le volume de la roche par rapport à son poids . « Même si ce rocher était constitué de tungstène massif, il devrait peser plus de la moitié de ce qui vient de faire basculer cette pelleteuse. Il y a un matériau complètement différent enfermé à l’intérieur de cette coque métallique. »