Un phoque est monté à bord de son bateau et a refusé d'en descendre — quand elle a compris pourquoi, cela lui a brisé le cœur.

Hannah tourna brusquement la tête vers la poupe. Une tête massive et grise venait de surgir à la surface, ruisselante d’eau de mer froide. De longs moustaches rigides tressaillaient, et deux yeux d’un noir de jais se fixèrent directement sur les siens. C’était un phoque commun sauvage… et il était énorme. Pesant facilement plus de deux cents livres, l’animal se jetait de tout son poids sur la petite plate-forme de baignade à l’arrière du bateau.

L'adrénaline envahit les veines d'Hannah. La peur, vive et glaciale, remplaça le calme qui l'habitait quelques instants auparavant. Les gens considéraient souvent les phoques comme des créatures marines espiègles et dociles, mais Hannah savait bien qu’il n’en était rien. C’étaient de puissants prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, dotés de dents acérées et d’une force de mâchoire impressionnante. Une seule morsure d’un phoque sauvage en situation de défense pouvait briser un os et provoquer de graves infections bactériennes nécrosantes, connues sous le nom de « doigt de phoque ».

« Hé ! Descends ! » cria-t-elle, la voix tremblante, tout en reculant jusqu'à la porte de la cabine. Le phoque l'ignora. Il enfonça ses nageoires avant dans la fibre de verre, poussant un aboiement rauque et désespéré qui résonna sur l'eau. Il montait à bord.