À trois mètres de là, surgissant des hautes herbes à éléphants comme une ombre massive dans le brouillard, se trouvait un tigre du Bengale. Chaque instinct naturel indique à une personne ce à quoi elle doit s’attendre lorsqu’elle se trouve face à un tigre. On s’attend à voir l’un des chasseurs les plus parfaits de la nature, un animal fort et athlétique couvert d’une fourrure orange vif et de rayures noires audacieuses. Mais la créature qui se tenait devant la tente de Paul était complètement déformée.
Il s’agissait d’un vieux tigre mâle, immédiatement reconnaissable par Paul grâce à une cicatrice blanche dentelée sur son oreille gauche. Les gardes du parc connaissaient bien ce tigre et l’appelaient Agni. Mais la forme légendaire et terrifiante d’Agni avait complètement disparu. Son ventre était gonflé jusqu’à atteindre une taille monstrueuse et anormale. Il ne se contentait pas de s’affaisser, il se gonflait comme un tambour de cuir serré sur le point d’éclater.