Le fusil émet un pfftaigu . La fléchette aux plumes roses se planta dans l’arrière-train d’Agni. Le tigre donna un faible coup de patte par réflexe, sa tête se soulevant d’un centimètre de la terre avant de retomber dans les feuilles. « Bougez ! Il nous reste moins de vingt minutes avant que la chaleur n’agresse son cœur », hurle Shrestha en faisant signe aux rangers d’avancer. Déplacer un prédateur de 400 livres dans la jungle dense et boueuse est une impossibilité logistique.
Lorsque l’équipe a hissé Agni sur le plateau, le ciel avait pris une teinte violette. Une pluie de mousson soudaine et violente s’est abattue sur la canopée, transformant les chemins de terre en de traîtresses tranches d’argile rouge. Le camion ne pouvait pas retourner à la clinique principale. Il faut faire demi-tour. L’équipe a fait reculer le véhicule sous un poste de patrouille en bois délabré et a tendu de lourdes bâches bleues pour protéger le plateau ouvert de la pluie battante.